Recuerdos del tsunami de Phuket
Aquí hay algunas fotografías que tomé cuando el tsunami azotó Phuket el 26 de diciembre de 2004 y las semanas siguientes. Para que no desaparezcan de mi memoria. No es un recuerdo oscuro, es una prueba de la capacidad humana de supervivencia y del optimismo natural, y este evento no debe olvidarse.
yo estaba viviendo en Patong Beach entonces, y por suerte no estábamos en la playa ese día. La primera señal fue sólo un terremoto leve, así que no nos preocupamos. Se suponía que iba a ir a una sesión de fotos en esa playa, pero me dio pereza y decidí ir más tarde.
Cuando la gente empezó a correr por la calle frente a nuestra casa, de repente supimos que algo estaba pasando, pero es difícil imaginar la magnitud de lo que estaba pasando. Se empezó a poner serio cuando vimos gente con barro y sangre en el cuerpo y en la cara gritando, viene agua; ¡corre a las colinas!
Nos subimos a nuestro coche y llegamos a un terreno elevado. Nos quedamos allí la mayor parte del día, contemplando la bahía de Patong y la increíble escala de las aguas que retrocedían. Desde allí arriba no se veían muchos daños. Sabíamos que era extenso, pero sólo tomó toda su dimensión al día siguiente, cuando caminé por las calles devastadas de Patong. Nada puede prepararte para esto.
Durante varios días Phuket fue una isla devastada y traumatizada, y la prioridad era recuperar a los heridos y los cadáveres. Es algo que nadie debería tener que experimentar y no escribiré sobre esta parte porque fue la más difícil. Como todos ese día, desearía que nunca hubiera sucedido, pero sucedió.
La recuperación
Antes de lo que cabría esperar, la gente empezó a limpiar, en su mayoría sin saber qué hacer ante la magnitud de la devastación. Parecía que la gente quería hacer algo para seguir adelante, cualquier cosa. Recuerdo haber estado cavando en la arena durante horas con un amigo, intentando sacar algún trozo de basura. Me sentí bastante inútil, pero teníamos que hacer algo… cualquier cosa. Me dije a mí mismo que debía haber algo mejor que pudiéramos hacer para ayudar a la isla y a su gente.
Entonces, sin pensarlo mucho, comencé a documentar la reconstrucción de la isla y a compartirla con el mundo durante las siguientes semanas. Fox News estaba mostrando la devastación; Estaba compartiendo la reconstrucción. Mis fotografías contribuyeron al avivamiento y quiero creer que contaron para algo. Era lo opuesto a la documentación oscura. Lo que presencié fue inesperado; Vi lo grande que puede ser el espíritu humano: en situaciones extremas, la gente corriente puede hacer cosas extraordinarias.
Viviendo en Patong, estaba en medio de esto, pero afortunadamente lo suficientemente lejos de donde se detenía el agua. Y como todos, corrimos hacia los cerros. Visto desde allí, nadie podía comprender la duración del acontecimiento, y sólo en los días siguientes todos empezamos a asimilar la magnitud de la devastación. No voy a pasar por eso, todo el mundo lo sabe, y millones de fotos sí lo demuestran. Los noticieros y los periodistas siempre buscaban las zonas devastadas para pararse frente a ellas, y todo el mundo estaba enojado con ellos por eso. Cuando lo pensé años después, podríamos decir que tal vez ellos hicieron su parte e inesperadamente conmovieron al mundo.
Elegí otro camino: caminé entre las ruinas y los restos de naufragios todos los días, y dondequiera que veía que la vida regresaba, lo compartía en mi blog de fotografías. Los comentarios de apoyo fluyeron hasta tal punto que estuve ocupado día y noche publicando cada uno de ellos en mi sitio. Cuanto más publicaba, más recibía, hasta que un día, un equipo de televisión francesa llamó a mi puerta y me pidió seguirme durante unos días. Le dije que sí, que es difícil rechazar tal honor, pero pronto me di cuenta de que no me gustaba la idea de hacer esto. No pasaba nada; eran buenos chicos. Simplemente "no fui yo". Nunca vi ese documental.
Estas son algunas de las imágenes del tsunami de Phuket que significaron algo para mí. Puede que no todos sean llamativos o impresionantes, pero cada uno viene con una historia, un recuerdo y muchas emociones. Seis años después, cuando caminaba por la playa, la gente local todavía me llamaba y me saludaba como a un amigo que llevaba mucho tiempo sin verme. Puede resultar abrumador.
