Buceo de vida a bordo en las provincias circundantes de Phuket

1. Sitios de buceo en el norte de Andaman

El archipiélago de las islas Similan es, con diferencia, el grupo de sitios de buceo más bonito que tenemos en Tailandia y uno de los mejores lugares para bucear del sudeste asiático. Las islas Similan se encuentran a unos cien kilómetros al noroeste de Phuket. Cuentan con nueve islas de granito cubiertas por una jungla tropical, bañadas por el azul claro del océano Índico y bendecidas con algunas de las mejores playas del mundo. Similan proviene de un pescador malayo que la llamó "Las Nueve Islas". Similan es “nueve” en Yawi, un dialecto del sur de Tailandia y malayo.

Las islas se identifican con un nombre y un número, del uno al nueve. Las islas forman parte del estatus de parque nacional y están totalmente protegidas por la ley tailandesa. La Autoridad del Parque Nacional mantiene su presencia en dos de las islas: Koh Similan (Isla 8), la más grande, y Koh Miang (Isla 4). Hay bungalows básicos y camping en la Isla 4.

La costa oeste ofrece buceo emocionante y de ritmo rápido mientras las corrientes se arremolinan alrededor de enormes rocas de granito, algunas más grandes que las casas más grandes. Estas rocas suaves y redondeadas crean formaciones, formando agujeros y salientes o pasadizos bajo el agua donde los buceadores pueden disfrutar agachándose y pateando a través de las aberturas. El drama de contemplar estas enormes rocas a través del agua clara es bastante satisfactorio para algunos buceadores, ya que hay muy pocos lugares como este en la Tierra. Sobre estas rocas crecen algunos de los corales blandos más coloridos imaginables, en muchos lugares tan gruesos que la roca ya no es visible. En los pasajes o canales más grandes entre las rocas, los abanicos de mar anaranjados característicos de Similan crecen hasta tres o cuatro metros de ancho y a menudo están tan juntos que bloquean los pasajes.

La costa este alguna vez ofreció corales saludables en las laderas de arena blanca, pero el evento de blanqueamiento de corales de 2010-2011 afectó gravemente a estos corales. Muchos de los sitios de buceo del este están cerrados al público para permitirles una recuperación completa. En algunas áreas, especialmente alrededor de la Isla 5, verás cómo era antes y cómo volverá a verse algún día. Seguramente realizarás algunas de tus inmersiones en el lado este de las islas, pero no tantas como antes.

Si le gusta observar y fotografiar peces tropicales, las islas Similan son difíciles de superar por la gran cantidad y variedad de peces tropicales, especialmente el pez león y el pez anémona. Los Similans no son muy conocidos por la acción de los peces grandes, pero sí vemos jureles gigantes, algunos peces Napoleón y tortugas. Por supuesto, el habitante acuático más famoso de Tailandia, el tiburón leopardo o cebra, hace su aparición con regularidad. A medida que el parque está cada vez más protegido de la pesca, el tamaño de los peces aumenta. En general, en mi opinión, los peces de arrecife son entre un 20 y un 30 % más grandes en promedio que hace 30 años, cuando comencé a bucear aquí.

También veremos tiburones de punta blanca y de punta negra, y algunas veces a lo largo de los años hemos visto bancos de pseudo orcas o falsas orcas. Recibimos muchos delfines entre las islas, moviéndose de norte a sur. Disfrute de Similans para disfrutar de playas salvajes y vírgenes, magníficos corales blandos, prolífica vida de peces, aguas cristalinas y sensacionales formaciones rocosas submarinas.

2. Koh Bon

Koh Bon se encuentra a unos 20 km al norte de la isla Similan 9 y cuenta con una de las pocas paredes verticales de Tailandia. El principal sitio de buceo está en el punto suroeste y tiene una cresta escalonada que llega a profundidades de más de 45 metros. El lado este de esta cresta forma la pared, y aquí es donde la mayoría de los buceadores ingresan al agua y generalmente donde atracan los barcos. El lado occidental de la cresta es más bien una pendiente suave con bombas de coral que forman formaciones en forma de hongos a partir de los corales dedos. En la propia cresta crecen abanicos de mar de diferentes tamaños, formas y colores, y bancos de peces nadan en la corriente alimentándose. Generalmente, aquí es donde la mayoría de los buceadores se sientan durante la mayor parte de la inmersión, con la esperanza de avistar las mantarrayas que frecuentan este sitio de buceo. Estas criaturas parecen viajar de Bon a Tachai y viceversa.

Los tiburones leopardo son bastante comunes debajo de la cresta en las llanuras arenosas. Aunque los corales blandos no son tan destacados como en los Similans, los colores de los corales son radicalmente diferentes e incluyen tonos de turquesa, amarillo y azul, además de los rosas y morados más comunes. Los colores son más pasteles que los habituales, duros y brillantes que vemos comúnmente en otros lugares.

A veces, los buceadores más experimentados encontrarán rayas en áreas más profundas. La cresta de Koh Bon está llena de peces individuales y en cardúmenes, y algunos salientes tienen lugares para que se escondan criaturas más pequeñas, pero esta es más una inmersión de peces y corales que una inmersión de bichos.

Por encima de la línea de flotación, hay un enorme agujero en la cresta, y cuando hay una marejada, empuja el agua a través del agujero, y su fuerza crea agua blanca debajo de la superficie, lo que lo convierte en una parada de seguridad divertida y emocionante. Simplemente no te acerques demasiado a la superficie si el oleaje es grande.

Hay un pináculo en la bahía justo al norte de la cresta. Es una roca profunda, pero si eres un buceador experimentado, vale la pena los cortos tiempos de fondo que obtendrás, ya que es un sitio muy especial. No todos los barcos lo visitan y si las corrientes son fuertes no vale la pena el esfuerzo. Pero, si el agua es clara, estás bien con el gas respirable y la corriente es floja, es una roca impresionante. Parece un templo monolítico construido por alguna cultura antigua.

La roca discurre casi de este a oeste, el más alto de los dos pináculos alcanza unos 18 metros, y el otro pináculo sólo llega a unos 24 metros. Las zonas arenosas alrededor de la roca tienen más de 45 m, por lo que están fuera del alcance de la mayoría de los buceadores. Sin embargo, cuando la visibilidad es buena, se ve todo el contorno de la roca. Los tiburones leopardo cuelgan aquí, pero también es un buen lugar para ver criaturas más pequeñas escondidas en la roca. El pináculo está bastante cerca de la cresta principal y es posible nadar hasta ella, aunque hay pocas razones para hacerlo.

3. Ko Tachai

A veinticinco kilómetros al norte de Koh Bon, Koh Tachai tiene una cresta submarina en alta mar que corre perpendicular a la isla. Conocida como "Twin Peaks", se considera una de las mejores inmersiones en Tailandia y es famosa por ser un lugar para ver no sólo las especies más comunes de corales, abanicos y peces tropicales, sino también animales más grandes como rayas, tiburones leopardo, tiburones nodriza y tortugas con pico de halcón. Los tiburones ballena y las mantarrayas aparecen regularmente.

Una cresta corre entre los dos pináculos, aunque la roca oriental es en la que la mayoría de la gente bucea, ya que hay amarres para barcos que facilitan a los buceadores descender en una fuerte corriente. Si tienes gas y la corriente no es demasiado fuerte, merece la pena nadar hasta la otra roca, que sale un poco menos profunda. Sin embargo, la mayor parte del tiempo, la corriente corre perpendicular a la cresta, lo que hace que nadar mucho sea agotador. Sin embargo, es el paraíso para los peces; cazan y corren, acercándose mucho a los buzos, lo que hace que bucear aquí sea lo más emocionante posible.

Una cresta corre entre los dos pináculos, aunque la roca oriental es en la que la mayoría de la gente bucea, ya que hay amarres para barcos que facilitan a los buceadores descender en una fuerte corriente. Si tienes gas y la corriente no es demasiado fuerte, merece la pena nadar hasta la otra roca, que sale un poco menos profunda. Sin embargo, la mayor parte del tiempo, la corriente corre perpendicular a la cresta, lo que hace que nadar mucho sea agotador. Sin embargo, es el paraíso para los peces; cazan y corren, acercándose mucho a los buzos, lo que hace que bucear aquí sea lo más emocionante posible.

Koh Tachai también cuenta con una impresionante playa de arena en su costa noreste; Es un fondeadero popular cuando los vientos del noreste se calman en marzo y abril. La playa es una de las más bonitas del mundo, aunque no siempre está abierta.

Algunos barcos ofrecen inmersiones nocturnas en la parte occidental de la isla en una pequeña bahía o frente a la playa, si el tiempo lo permite. La cresta principal es generalmente demasiado profunda y las corrientes demasiado fuertes para un buceo nocturno razonable y seguro.

4. Roca Richelieu

Richelieu se ha hecho famoso por ser uno de los mejores lugares del mundo para nadar con nuestro gentil gigante, el tiburón ballena. Los encuentros con el pez más grande de todos son raros en casi cualquier lugar del mundo. Pero por alguna razón, Richelieu atrae más de lo que le corresponde. Nadar con un animal tan grande, conocido por crecer hasta alcanzar longitudes de 15 metros o más, tiene que ser un punto culminante para cualquier buceador. Los avistamientos aumentan y disminuyen, pero en los últimos dos o tres años hemos visto cifras como las que veíamos en la década de 1990. Esto es alentador. Cuando se los ve, generalmente se puede ver muy bien ya que estás buceando en agua clara y nadan cerca de la roca. Es como un desfile, un desfile feliz.

Aquí se encuentran casi todas las variedades imaginables de peces óseos, incluidas muchas especies de peces mariposa, lábridos, damiselas, peces león y muchos otros habitantes de los arrecifes. Entre las especies más abundantes se encuentra el pez escorpión, que tiene una sorprendente habilidad para mimetizarse con su entorno. ¡Ten especial cuidado donde pones las manos porque muchas cosas que parecen rocas no lo son realmente! Aquí también viven varias especies de anguilas, incluidas morenas gigantes, de boca blanca, fimbriadas, copo de nieve, cola de barra y cebra. También son frecuentes los cardúmenes de peces como los fusileros y los pargos, además de los depredadores de aguas abiertas como los corredores arcoíris, la caballa y las barracudas. Un banco de peces merece una mención especial: a menudo se puede ver un enorme banco de jureles patudos en el lado corriente arriba de la roca, donde a menudo rodean a los buzos en masa, creando una vorágine viviente de peces. Las barracudas en forma de galón escolarizadas se ven casi todo el tiempo.

Los Divemasters ahora son bastante buenos para detectar peces pipa fantasma, camarones arlequín y caballitos de mar con cola de tigre; si no ves algo extraño aquí, simplemente no estás prestando atención. Las sepias flotan por ahí, normalmente en otoño, pero muy a menudo también en otras épocas del año. Es común el pulpo, el pez león y diferentes tipos de peces anémona.

Richelieu Rock es un sitio de buceo de clase mundial, y si no te gusta bucear aquí, ¡simplemente no te gusta bucear! Puedes bucear aquí una y otra vez y ver algo nuevo. Las corrientes cambian constantemente y no siempre es una inmersión fácil. Pero, si escuchas a tu guía de buceo y sus instrucciones, podrás aprender a esconderte de las corrientes y disfrutar de una inmersión muy agradable todo el tiempo. Muchos barcos pasarán todo el día aquí para que puedas apreciar plenamente la variedad de condiciones y la vida marina en este fantástico sitio de buceo.

5. El archipiélago de las islas Surin

Hay algunos sitios de buceo, principalmente en la isla del sur (Surin Tai), que son populares entre varios barcos y sus guías. La clave para tener una buena inmersión aquí es contar con un guía muy informado que le muestre los aspectos más destacados. Cada divemaster tiene su favorito. Simplemente saltar y nadar suele ser decepcionante para la mayoría de las personas. El snorkeling es muy agradable en las bahías protegidas y los fondeaderos son maravillosos. Está justo en la frontera con Birmania, por lo que ver Surin te da una idea de cómo son las islas del archipiélago de Mergui.

6. Sitios de buceo en el sur de Andaman

Koh Ha es un pequeño grupo de islas casi directamente al oeste de Koh Lana. Estas pequeñas islas, separadas por canales de más de 50 metros de profundidad, sobresalen directamente del mar de Andamán. Sin embargo, a diferencia de Phi Phi, el agua aquí suele ser bastante clara y la visibilidad suele superar los 25 metros. Lo más destacado del buceo aquí son una serie de cuevas o cavernas en la isla más grande, Koh Ha Yai. Es seguro entrar a las cuevas, incluso sin luz, ya que las entradas son grandes y solo hay una entrada y una salida. La mejor parte de ingresar a estas cuevas es que puedes salir a la superficie dentro de la isla para ver estalactitas que cuelgan del techo a más de 30 metros sobre la superficie. La calidad de la luz que se filtra a través del agua desde la entrada es mágica y, a menudo, se pueden ver peces grandes nadando de un lado a otro frente a la entrada.

La única razón por la que el buceo se ha vuelto de clase mundial en Koh Lanta y Krabi son dos pináculos que se encuentran aproximadamente a 25 km al suroeste de Koh Rok. Hin Daeng (roca roja) y Hin Muang (roca púrpura) ofrecen todo lo que un buceador podría desear, desde espectaculares paredes y acción de grandes peces hasta exuberantes jardines tropicales submarinos.

Los tiburones leopardo son bastante comunes debajo de la cresta en las llanuras arenosas. Aunque los corales blandos no son tan destacados como en los Similans, los colores de los corales son radicalmente diferentes e incluyen tonos de turquesa, amarillo y azul, además de los rosas y morados más comunes. Los colores son más pastel que los colores llamativos habituales que vemos comúnmente en otros lugares.

7. Hin Daeng

Hin Daeng se encuentra fácilmente ya que sobresale unos tres metros por encima de la superficie. Aunque no es muy impresionante en la superficie, bajo el agua la roca es enorme. El lado sur desciende directamente hasta más de 60 m (200 pies), formando la caída vertical más radical de los mares de Tailandia. La pared está salpicada de ligeros crecimientos de corales blandos y algunos abanicos de mar, pero por lo demás está desprovista de vida. En el lado oriental, donde la pendiente es más suave, dos largas crestas descienden hacia el azul y, si las corrientes son favorables, es posible nadar a lo largo de estas crestas hasta 40 metros o más. Aquí el coral blando se vuelve más exuberante y alto, y enormes cardúmenes de jureles pasan por la cresta, rodeando al buceador con una reluciente pared plateada. Al ascender a aguas poco profundas, vemos peces aguja saltando por la superficie. Las barracudas acechan a sus presas a través del agua clara. Nadando entre las tres grandes rocas que forman la vista de la superficie de Hin Daeng, grandes bancos de fusileros se lanzan de un lado a otro como si tuvieran miedo del agua que corre por los canales.

Hin Daeng (Roca Roja) está marcado así en las cartas náuticas tailandesas, y no sabemos de dónde viene el nombre, aunque supongo que los pescadores lo llamaron así porque cuando el sol se pone, la roca brilla con un color rojizo. Durante el día, es marrón, pero “Brown Rock” no se pronuncia bien ni en inglés ni en tailandés.

8. Hin Muang

Hin Muang, situado a sólo unos cientos de metros de Hin Daeng, se encuentra completamente sumergido. Lo que nos sorprendió la primera vez que exploramos la roca fue la increíble cantidad de vida marina que se aferraba a la roca. Es como si la roca estuviera situada en otro océano y no a poca distancia del relativamente árido Hin Daeng. El nombre deriva del espeso crecimiento púrpura de los corales blandos que se encuentran por todas partes. La roca en sí tiene aproximadamente 200 metros de largo, menos de 20 metros de ancho y tiene forma de barra de pan con lados verticales empinados y una parte superior redondeada. Las paredes están decoradas con grandes abanicos de color rojo, blanco y naranja. Nubes de peces de cristal o pejerreyes se agrupan alrededor de los abanicos y afloramientos rocosos. Alfombras de anémonas cubren las secciones menos profundas del pináculo.

Por lo general, el agua es tan transparente y el mar tan tranquilo que puedo ver claramente el chapoteo de alguien arrojando los restos de su café por la borda, con nubes tropicales blancas e hinchadas como telón de fondo, ¡desde una profundidad de más de 45 m (150 pies)!

Los tiburones ballena son un pez que vemos repetidamente alrededor de estos pináculos, y durante muchos años los hemos visto en muchos de nuestros viajes allí. Aunque ahora vemos menos tiburones ballena que en la década de 1990, todavía están presentes con regularidad. Las mantarrayas se están convirtiendo rápidamente en un motivo cada vez más común para bucear en Hin Daeng, ya que las cimas de los pináculos actúan como estaciones de limpieza para estos gigantes.

Hin Muang recibió su nombre cuando encontramos el sitio de buceo alrededor de 1991, cuando mi empresa comenzó a realizar viajes regulares allí. En aquella época, no había muchos corales blandos en Hin Daeng; estaba casi desierto, con algunos grandes abanicos de mar en lo más profundo de la pared. Hin Muang, por otro lado, estaba tan lleno de corales blandos cuando encontramos la roca que rápidamente la llamaron Roca Púrpura porque ¡todo era completamente púrpura!

Con el paso de los años, hemos aprendido que los corales blandos van y vienen. Algunos años son muy frondosos y abundantes, otros menos. Hin Daeng suele ser tan exuberante como Hin Muang. Esto puede deberse a la naturaleza de este tipo de corales blandos, o a los humanos y las prácticas de pesca destructivas podrían causarlo. De cualquier manera, siempre parecen recuperarse.